1916年的林徽因（左一）和她的同學
偶然的機會，見到一套百年前的《女子高等小學國文教科書》，震驚之餘，頗感慚愧，想不到自誇“站在時代前列”的我們，在教育上竟落後於我們的前輩小學。
這套書編於1914年（即“民國三年”）小學。那時帝制剛剛結束，舊式的私塾教育尚未完全廢止，而城市已開始了新式學校教育。在大城市，連一向與讀書無緣的女孩兒也有了上學的機會。當時的小學教育分初小和高小。初小為合班上課，高小則男女有別、分而教之。因此便有了專為女孩子編寫的高小課本。
這套“國文”課本（今天叫“語文”）共6冊，供高小3年6個學期使用小學。我大概總結一下，以為其有3大優點：一是課文內容極為豐富；二是編撰理念十分先進；三是文字深度遠勝今天。
6冊書每冊40課，共240課，內容無所不包小學。傳統文化自然要佔重要一席，篇目包括《禮記》、《左傳》、《國策》、《論語》、《孟子》以及歷代名家詩文，粗算下來，不超過全部課文的20%，所佔比例並不算大。倒是一些涉及西方歷史文化的篇目更為引人注目。單從題目上看，便有《亞衣丹》、《記某法人事》、《魯濱孫》、《英民之特性》、《述奈端軼事》、《斯密亞丹》、《海倫》、《達爾文》、《蘇彝士巴拿馬兩運河》、《斯巴達婦女之美談》、《立那》、《盲女》、《巴黎觀畫記》等等。其中《盲女》一篇分上、下兩課，講述了美國“喪明失聰”的殘疾女孩兒罕倫（即海倫·凱勒）自強自立、學有所成的感人故事。
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此外，還有不少課文講倫理，說審美，倡導良好生活習慣小學。看題目，便有《習勞》、《蚤（早）起》、《慎微》、《惜陰》、《友愛》、《和睦》、《自立》、《誠實》、《忍耐》、《退讓》、《禮貌》、《崇儉》、《交友》、《愛護古物》等等，既注重私德教育，也重視公德的培養。編者還特別注意到女生的性別特點，記人篇目多選女性人物傳記。又有不少涉及家政的課文，如《裁縫》、《烹飪》、《浣濯》、《儉妝飾》、《婚姻》、《良妻》、《嬰兒之保育》、《教子》、《姑舅》（即“公婆”）、《家計簿記》、《女子職業》、《看護婦》……都是專為女生編撰的。
另有大量課文廣泛介紹各類知識，以擴充套件學生眼界小學。類似《國文》、《文字》、《小說》、《詩歌》、《書信》、《閱報》等，意在介紹一般的語言、文體知識。更有普及社會常識、培植愛國情操的，如《民族之演進》、《社會》、《政體》、《愛國》、《我國地圖》、《我國之交通》……讓我感到驚訝的是一些介紹經濟學常識的課文，像《賦稅》、《國債》、《資本》、《公司》、《保險》、《專利》、《通商》、《國貨》、《幣制》、《股份》、《慈善事業》等等。在第一、二冊中，竟還有《佛教》、《道教》、《回教》（即伊斯蘭教）、《基督教》4篇課文，每篇不過二三百字，簡要介紹該宗教的創始者、教義、傳播、影響等。以上這些常識，五六十歲的長者也不一定能說清。就是今天的大學生、研究生，也不見得人人瞭然。然而百年前，一個高小畢業生即已具有如此完備的知識結構，能不令今天自稱“搞教育的”我輩汗顏？
至於自然科學的知識，除了另有專門課程外，國文教材也以生動文字做了初步介紹小學。看看這些題目：《蟻》、《蜜蜂》、《象》、《獅》、《鷹》、《稻》、《麥》，又如《色》、《熱》、《熱與色關係之發明》、《火山》、《紡織》、《紡紗機之發明》、《制麻》、《育蠶》、《利用廢物》、《利用天然力》……這後兩個題目，其實已觸及今天的綠色環保、低碳生活。儘管百年前的教育家沒見過電腦，不知道網路，可是在理念上，他們已走在時代的前頭。
至於這套教材的深度，也是今天的小學教材無法比擬的小學。單說文字，課文用的是文言。這倒不是編選者有意為之，而是因當時“新文化運動”尚未興起，案頭讀物尚屬文言文的一統天下。(侯會)
